Alguno de los fósiles de moa-nalo encontrados contenían restos de ADN mitocondrial que sirvió para compararlos con las especies de patos existentes en la actualidad, para colocar la especie en el lugar correspondiente de la familia, Anatidae (Sorenson 1999). Contrariamente a lo que esperaban algunos científicos, los moa-nalo no era parientes de las ocas (Anserinae) pero sí de los patos del género Anas, que incluye a los patos reales. El análisis de ADN no tiene una resolución suficientemente alta para determinar su relación con las diferentes especies de Anas, pero los criterios biogeográficos sugieren que sus parientes vivos más próximos son los ampliamente extendidos patos negros del Pacífico.