Denominado vulgarmente por nombres tan equivocos y dispares como 'tiburón tropical de cola roja' o 'pez torpedo de cola roja', está en realidad más próximo a los barbos que a cualquier otro grupo de peces.  De aspecto fusiforme y alargado, que alcanza una longitud de 15 cm, aunque no suela sobrepasar en acuario los 10 ó 12 cm, tiene un cuerpo fuerte, musculado, comprimido lateralmente, de perfil dorsal arqueado, en sentido convexo, sin llegar al 'dorso de carpa'.